Visite des chais et dégustation de Cognac : une expérience à vivre en Charente !

Réputé dans le monde entier, son vignoble étend ses vertes vignes sur les reliefs vallonnés de la Charente-Maritime et de la Charente. Sur ces terres ancestrales pousse le raisin blanc dont le vin, doublement distillé et vieilli dans des fûts de chêne, donne vie à un élixir à la merveilleuse robe ambrée. Il se déguste sec, "on the rocks" mais se savoure aussi bien en cocktails… Il s’agit bien sûr du cognac ! Rien de tel qu’un séjour dans le vignoble de Cognac pour découvrir les milles facettes de ce spiritueux. Ici, les grandes maisons mondialement connues et les petites productions familiales plus confidentielles vous ouvrent leurs portes pour vous dévoiler leurs secrets de fabrication traditionnels et leur savoir-faire.Une expérience touristique unique, rythmée par la découverte des vignobles, des distilleries et d’un riche patrimoine culinaire.

LE VIGNOBLE DE COGNAC, UN TERROIR D’EXCEPTION

Rigoureusement délimitée par décret depuis 1909, l’aire de production du cognac est couverte par 80000 hectares de vignes constituées pour l’essentiel de cépage ugni blanc, colombard et folle blanche. Ce vignoble, relativement vaste, ne se limite pas aux alentours de la ville de Cognac et regroupe plusieurs milliers d'exploitations et de fabriques de cognac entre la Charente, la Charente-Maritime (dont les îles de Ré et d’Oléron) et quelques communes de la Dordogne et des Deux-Sèvres. Devenu une Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) en 1936, il se distingue par différents crus répartis en 6 appellations géographiques : la Grande et la Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois et Bois Ordinaires.

LE COGNAC : UNE HISTOIRE FASCINANTE

Les sols calcaires charentais étaient déjà propices à la production de vin à l’Antiquité. Hérités des Romains, les vignobles d’Aunis et d’Angoumois produisaient des vins appréciés des Anglais, des Hollandais et des Scandinaves. Comme ces vins souffraient des longs voyages en mer, la distillation fût introduite au XV^e siècle par les Hollandais. Les marchands importaient ainsi l’eau-de-vie, qui additionnée d'eau, prit le nom de "brandwijn" (vin brûlé), ou encore le « brandy ». Trois siècles plus tard, les Charentais inventèrent le procédé de double distillation en modifiant les alambics en cuivre. Ils bonifièrent encore leurs eaux-de-vie grâce à un vieillissement en fût de chêne. Un spiritueux aux parfums subtils était né : le cognac. Grâce au fleuve Charente propice aux échanges commerciaux, les gabares chargées de barriques de cognac descendaient l’estuaire jusqu’à la Rochelle, où elles étaient embarquées sur des voiliers en direction des pays nordiques. Ainsi, après le commerce du sel, l’eau-de-vie de vin est un des piliers de l'économie charentaise.

Les Maisons de Cognac installées directement sur les quais de la Charente pour faciliter le transport de l'eau de vie

VISITER LES MAISONS DE COGNAC EN CHARENTE

Plonger dans l'atmosphère envoûtante des chais de cognac, où la pénombre enveloppe les fûts de chêne et où le savoir-faire ancestral se transmet de génération en génération. Visiter les maisons de cognac et les distilleries en Charente offre une expérience véritablement immersive, offrant un aperçu unique de l'art de la distillation et de l'assemblage des eaux-de-vie.

Les Grandes Maisons de Cognac : Un Voyage dans l'Histoire

Les grandes maisons de cognac mondialement réputées comme Hennessy, Martell, Rémy Martin, Camus et Courvoisier dévoilent les secrets de leur savoir-faire légendaire au cours de visites guidées qui incluent des dégustations qui révèlent toute la complexité et la finesse de leurs eaux-de-vie. Hennessy, fondée en 1765 par l'Irlandais Richard Hennessy, est sans doute la maison la plus célèbre, offrant des visites guidées de ses chais historiques et des dégustations raffinées. Martell, la plus ancienne des grandes maisons fondées en 1715 par Jean Martell, propose également des visites immersives qui plongent les visiteurs dans plus de 300 ans d’histoire. Rémy Martin, établie en 1724, est connue pour ses crus exceptionnels et permet de découvrir ses méthodes de production lors de visites guidées et d'ateliers de dégustation.

À la Rencontre des Petits Producteurs : Un Charme Authentique

Pour une expérience plus intime, rendez-vous chez les petits producteurs de cognac. C'est dans les petits domaines viticoles familiaux, souvent nichés dans les vallées tranquilles de la région, que l'on découvre toute l’authenticité des traditions viticoles du pays du Cognaçais. Des distilleries comme celle de Bertrand, où la famille perpétue la tradition depuis plusieurs générations, ou encore la maison Tesseron, réputée pour ses cognacs rares et précieux, offrent des visites personnalisées et des dégustations directement chez le producteur. Bien d'autres domaines disséminée sur le territoire de l’appellation transmettent leur passion de génération en génération, créant des cognacs uniques qui captivent les palais du monde entier :  Baron Otard, Boinaud, Montifaud, Bourgoin, Vallein Tercinier  Les Frères Moines, ABK6, Bache-Gabrielsen, Maison Frapin, Thomas Hine & Roullet-Fransac, Courtain et Fils… 

Chaque visite est une immersion dans l'histoire profonde et l'héritage culturel du cognac, enrichie par des rencontres avec les artisans qui perpétuent avec amour cette tradition artisanale charentaise.

Routes à Vélo et Découverte des Vignobles : pédaler à travers les vignobles

Pour les amateurs de cyclotourisme, la région de Cognac propose plusieurs itinéraires à vélo qui serpentent à travers les vignobles. Les Routes des Vins de Cognac offrent des paysages à couper le souffle, entre vallons verdoyants et rangées de vignes parfaitement alignées. Des haltes sont prévues dans les domaines viticoles pour des dégustations et des visites de chais. Très populaire chez les cyclistes, une superbe section de la Flow Vélo®, parcourant 34,34 km de Châteauneuf-sur-Charente à Cognac, vous plonge au cœur du vignoble de Cognac. Depuis Châteauneuf, l’île de la Fuie, vestige de quatre îlots reliés par une passerelle, l’itinéraire passe par Jarnac, ville natale de François Mitterrand, et rejoint Cognac, mondialement célèbre pour son spiritueux d’exception.

Une Immersion Complète dans l'Univers du Cognac : Ateliers et Dégustations

Pour ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances, de nombreux ateliers et cours de dégustation sont proposés par les maisons de cognac et les producteurs locaux. Ces sessions permettent d'apprendre à distinguer les différentes notes et arômes, de comprendre les étapes de la distillation et de l'assemblage, et de maîtriser l'art de la dégustation.

Une visite à Cognac est bien plus qu'un simple voyage œnologique. C'est une immersion dans une région riche de traditions, de savoir-faire et de passion, où chaque dégustation raconte une histoire et chaque paysage invite à la contemplation. Que vous soyez amateur de spiritueux ou simplement en quête de découvertes, Cognac vous promet une expérience fascinante.

Article et photos réalisés par Lesley Williamson

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