Balade au Lac de Guizengeard et ses 50 nuances de bleus

Lorsque le lac de Guizengeard est évoqué pour la première fois, on pense souvent à un endroit imaginaire, tout droit sorti d'un décor du Seigneur des Anneaux ou d'une intelligence artificielle. Pourtant, cet endroit mystérieux existe bel et bien, blotti au cœur d'une forêt à la frontière de la Charente-Maritime et du Sud-Charente. Un lac dont la couleur de l'eau est aussi intense que surprenante, pour un dépaysement garanti à moins d'une heure de route de La Rochelle.

L'essentiel en un coup d'œil

Découverte du Lac de Guizengeard

Pour étancher les soifs d'aventure les plus sages, rien de tel qu'une belle randonnée dans la forêt de la Double Saintongeaise, dans l'arrière-pays charentais. Le site, parfois appelé « les lacs bleus » ou « la Balade Lac Bleue », est signalé sur Google Maps près du village de Guizengeard.

Pour y accéder : prendre la sortie D58 direction Oriolles depuis la N10, puis suivre Guizengeard. Au lieu-dit Chez Thomas, prendre la direction de Boresse sur 1 km et suivre le fléchage du « Sentier de découverte de l'argile ». Vous pouvez vous garer sur le parking près du cimetière, où se trouve également une aire de pique-nique, pour rejoindre le sentier qui mène aux eaux scintillantes au cœur de la forêt.

Deux itinéraires permettent de découvrir le site : le circuit du Grand Bois du Marais et le circuit des Guêpiers. Comptez environ 20 minutes de marche en forêt de pins avant de découvrir le premier panorama sur cette oasis inattendue.

Un paysage façonné par l’Homme reconquit par la nature

Entre 1975 et 2013, l'exploitation de l'argile blanche par la société AGS a considérablement transformé cet environnement forestier. Cette ancienne carrière de kaolin produisait une terre blanche destinée à la fabrication de porcelaine, de tuiles, de briques, et de produits cosmétiques et pharmaceutiques. Pour l'extraire, les exploitants creusaient jusqu'à 40 mètres de profondeur.

Depuis la fin de l'exploitation, la végétation a repris ses droits et l'immense carrière à ciel ouvert s'est remplie d'eau de pluie, donnant naissance au lac artificiel que l'on découvre aujourd'hui. L'acidité des sols empêche encore tout développement de vie aquatique (algues, poissons, batraciens) : l'eau reste cristalline et transparente, sans aucune matière en suspension pour absorber la lumière. Celle-ci s'y reflète pleinement, donnant au lac son camaïeu de bleus, du turquoise au bleu azur.

En 2018, le site a été racheté par le Conservatoire d'espaces naturels de Nouvelle-Aquitaine, dans le cadre des mesures de compensation environnementale liées à la construction de la ligne à grande vitesse Sud-Europe Atlantique (LGV SEA). Le lac de Guizengeard est aujourd'hui classé Espace Naturel Sensible (ENS) du département de la Charente.

Falaises dorées et biodiversité fragile

Des falaises dorées, vestiges de l'exploitation du sous-sol, s'élèvent devant les visiteurs. D'une hauteur pouvant atteindre une trentaine de mètres, seuls 10 à 15 mètres sont visibles au-dessus de l'eau. Instables, elles sont amenées à s'éroder et à reculer avec le temps, sous l'effet de la pluie et du ruissellement.

Ces falaises abritent notamment des colonies de guêpiers d'Europe, oiseaux migrateurs qui y nichent en creusant des galeries dans la roche tendre. Le piétinement en haut de falaise, une fréquentation trop importante ou l'usage de drones perturbent leur nidification. C'est l'une des raisons pour lesquelles l'accès au site est encadré.

Autour du lac, on peut également observer genette d'Europe, chevreuil, échasse blanche, libellules multicolores et martin-pêcheur. La forêt, aujourd'hui dominée par le pin maritime planté par l'ancien carrier, est progressivement retravaillée par le Conservatoire pour laisser plus de place aux essences feuillues (chênes, châtaigniers), un objectif de long terme, la forêt évoluant lentement.

Accès, règles et sécurité : ce qu'il faut savoir avant de partir

Depuis le 4 juin 2021, le site des carrières de Guizengeard est encadré par un arrêté préfectoral de protection de biotope (APPB 16-2021-06-04-00001). Cet arrêté ne ferme pas le site : il permet aux visiteurs d'en profiter tout en fixant des règles destinées à protéger la faune et les sols :

• rester sur les sentiers balisés ;
• ne pas s'approcher du bord des falaises ;
• aucune activité nautique ;
• pas de feux de camp ;
• drones interdits ;
• baignade strictement interdite : les fonds d'argile glissante et l'instabilité des sols sur 30 à 50 mètres de profondeur rendent tout sauvetage impossible.

Ponctuellement, notamment en période de forte fréquentation estivale, des restrictions horaires temporaires peuvent être mises en place par arrêté préfectoral pour limiter le dérangement de la faune (par exemple, un accès autorisé le matin uniquement). Ces mesures évoluent d'une année sur l'autre. Avant de partir, il est recommandé de vérifier l'information à jour auprès de l'Office de tourisme du Sud-Charente ou sur le site du Conservatoire d'espaces naturels de Nouvelle-Aquitaine.

Questions fréquentes

Le Guide de la Charente vous souhaite une belle balade autour des lacs bleus de Guizengeard : une randonnée vivifiante, aux paysages grandioses, qui laisse un souvenir inoubliable !

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